Finland har satt upp ett mer ambitiöst mål än övriga världen att vara koldioxidneutralt senast år 2035. Beslutet har omfattande konsekvenser för industrin, och den centrala frågan är hur utsläppen kan minskas utan att konkurrenskraften försämras. Ren, kostnadseffektiv och leveranssäker energi är en förutsättning för företagens tillväxt och nya investeringar.
I anslutning till detta beställde de finländska handelskamrarna, på initiativ av Österbottens handelskammare, en utredning av Destia om Finlands energibehov under de närmaste åren och de tillväxtmöjligheter som energiomställningen erbjuder. Enligt utredningen kommer investeringarna inom den gröna omställningen endast att förverkligas om tillgången till ren el, överföringskapaciteten och energiinfrastrukturen kan säkerställas. Särskilt projekt inom data-, vätgas-, bio- och mineralindustrin bedöms öka efterfrågan på el betydligt. Därför är utvecklingen av stamnätet, tillståndsprocesserna och energisystemet av avgörande betydelse för Finlands konkurrenskraft i kampen om investeringar.
Paula Erkkilä använde utredningen som underlag för sina kolumner som publicerades i Vasabladet och Österbottens Tidning i april. En journalist vid Österbottens Tidning tog upp temat i sin egen kolumn, som Paula Erkkilä bemötte med ett genmäle. Diskussionen fortsatte länge på tidningens insändarsidor och engagerade även andra skribenter. I maj presenterade Paula Erkkilä utredningen i riksdagen ur havsvindkraftens perspektiv. Dessutom publicerades en artikel om ämnet i vårnumret av CB-tidningen, där representanter för elintensiv industri och tjänsteverksamhet intervjuades.
Österbottens handelskammare verkar aktivt som möjliggörare för utvecklingen av regionens näringsliv. Handelskammaren har en betydande placeringsförmögenhet vars avkastning kan användas för att stöda högklassig forskning och utvecklingsverksamhet i regionen. Under våren investerade handelskammarens Vasaavdelning 150 000 euro i den regionala tillväxtfonden Botnia Ventures Fund 1. Fondens mål är att erbjuda företag i ett tidigt skede kapital som är avgörande för tillväxten samt att stärka regionens ekosystem för entreprenörskap och investeringar.
Årets inledning präglades av snabba svängningar inom handelspolitiken. Exportföretagens verksamhetsmiljö präglades först av osäkerhet till följd av USA:s presidents uttalanden om Grönland och tullsanktionerna. Kort därefter kom dock positiva nyheter om Mercosuravtalet och handelsavtalet med Indien. Paula Erkkilä skrev analyser om samtliga teman och belyste deras konsekvenser för regionens företag. Utifrån analyserna publicerades också kolumner i lokaltidningarna, vilket gjorde att budskapet nådde en bredare publik än enbart medlemsföretagen.
Handelskammaren fungerar som en mötesplats för företag och organisationer där representanter för olika branscher kan nätverka, utbyta erfarenheter och hitta nya samarbetspartner. Under årets första hälft sammanfördes företag som planerar stora investeringar med potentiella underleverantörer, byggföretag och tjänsteleverantörer genom olika Storprojektinfo-evenemang. Handelskammaren ordnade i mars ett eget Storprojektinfo i Karleby och höll dessförinnan ett keynote-anförande i Kaustby.
Under våren ordnades också nya typer av nätverksevenemang. Kinokvällen i Karleby kombinerade mingel med en gemensam biokväll. KamariTalks samlar personer med intresse för påverkansarbete för att nätverka och diskutera aktuella teman – ämnet för KamariTalks i Karleby i mars var sommarjobb. I juni ordnades det första gemensamma mötet för alla förtroendevalda, där man diskuterade implementeringen av den nya strategin och förtroendeorganens roll i arbetet. Därtill ordnades lekfulla sommarolympiader.
Handelskammarfrukostar ordnades i samarbete med medlemsföretagen i rekordstor omfattning: två i Karleby, en i Jakobstad och fem i Vasa. Energi- & klimatseminariet, som inledde Vaasa EnergyWeek, samlade hela 350 deltagare.
Efter vårmötet och Näringslivsforumet, som fokuserade på företagens digitala konkurrenskraft, ordnades en cocktailtillställning med överraskningsprogram för ledarduon Paula Erkkilä och Mikael Hallbäck, som tillsammans fyllde hundra år under våren.
Under våren stod också utvecklingen av handelskammarens kommunikation på agendan, med målet att bättre betjäna de mindre medlemsföretagen. Sedan januari har videor och reportage om medlemsföretag publicerats i handelskammarens sociala mediekanaler.
Utöver allt detta ordnade handelskammaren ett stort antal andra evenemang, utarbetade ställningstaganden, utlåtanden och kolumner bland annat om turistskatt och vindkraft, höll anföranden, stod värd för besök samt genomförde medlemsundersökningar.
